대한비만학회가 한국의 젊은 남성들 사이에서 고도비만이 폭발적으로 증가하고 있다며 강력한 경고 메시지를 던졌다. 이대로 가다간 비만으로 인한 심각한 합병증과 의료비 부담이 사회 전체를 짓누를 것이라며, '위고비'와 같은 GLP-1 계열 비만치료제에 대한 단계적인 건강보험 적용을 시급히 도입해야 한다고 목소리를 높였다.

 

학회가 4일 공개한 자료에 따르면, 지난해 한국인의 비만 유병률은 38.4%에 달했다. 특히 성별 격차가 심각한 문제로 떠올랐다. 여성의 비만율은 27%로 정체된 반면, 남성 비만 유병률은 49%까지 치솟으며 전체 평균을 끌어올리는 주범으로 지목됐다. 연령대별로 보면 남성은 35세 전후에 비만율이 정점을 찍었고, 여성은 폐경기 이후에 증가하는 뚜렷한 차이를 보였다. 김민선 학회 이사장은 "남성 집단의 비만 악화가 두드러진다"고 현 상황의 심각성을 강조했다.

 

더 큰 문제는 단순히 살이 찐 것을 넘어, 건강에 치명적인 '고도비만'이 젊은 층에서 급증하고 있다는 점이다. 체질량지수(BMI) 35를 넘는 초고도비만 환자가 남성은 100명 중 약 3명, 여성은 100명 중 약 2명꼴로 나타났다. 이재혁 학회 총무이사는 "초고도비만 환자는 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환, 수면무호흡증, 비알코올성 지방간염, 만성콩팥병 등 온갖 질병에 장기간 노출될 위험이 극도로 높다"고 지적했다. 사실상 '걸어 다니는 시한폭탄'이나 다름없다는 의미다.

 

흥미로운 점은 비만 문제의 반대편에 저체중이라는 또 다른 문제가 공존한다는 것이다. 20대 여성의 약 10%는 저체중 상태로, 이는 노년기 근감소증과 건강 악화의 원인이 될 수 있어 이 또한 간과할 수 없는 문제로 제기됐다.

 

상황이 이렇자 학회는 더 이상 비만을 개인의 의지 문제로 치부해서는 안 된다고 선을 그었다. 이들은 비만이 당뇨병, 고혈압, 심혈관질환, 뇌졸중, 일부 암의 위험을 최대 3배 이상 높이는 '명백한 질병'임을 분명히 하며, 치료의 문턱을 낮추기 위한 국가의 개입을 강력히 촉구했다. 비만을 방치할 경우 미래의 의료비 부담이 폭발적으로 늘어날 것이 자명하기에, 건강보험을 적용해 조기에 치료받을 수 있도록 해야 한다는 것이다.

 

학회는 구체적인 '급여화 로드맵'까지 제시했다. 1단계로 BMI 35 이상 초고도비만 환자나, BMI 30 이상이면서 당뇨병, 고혈압 등 심각한 합병증을 동반한 환자부터 약물치료에 건강보험을 적용하고, 점차 대상을 확대해 나가자는 현실적인 방안이다. 이미 비만대사수술이 보험 적용을 받는 것처럼, 약물치료에도 같은 원칙을 적용해야 한다는 논리다.

 

김민선 이사장은 "젊은 남성의 고도비만은 여러 약을 함께 써도 역부족일 만큼 걷잡을 수 없이 심각하다"며, '위고비' 같은 GLP-1 계열 치료제의 필요성을 역설했다. 그는 "이런 효과적인 치료제가 비급여로만 사용되면서 마치 미용 시술처럼 취급되는 것이 현실"이라며, "급여 체계로 편입시켜 치료 접근성을 높이고, 국가 차원의 부작용 관리 시스템도 마련해야 한다"고 거듭 강조했다.