도널드 트럼프 미국 대통령이 18일(현지시간) 이란에 대해 최후통첩을 보냈지만, 이란 공격 여부에 대해선 아직 최종 결정을 내리지 않은 채 전략적 모호성을 유지하며 압박 수위를 최고조로 끌어올렸다. 이날 트럼프 대통령은 백악관에서 취재진과 만나 “무엇을 할지 생각 중”이라면서도 “시한 도래 1초 전까지 최종 결정을 미루겠다”고 밝혔다. 이는 급변하는 중동 정세에 대응하면서도 이란에 항복을 받아내기 위한 압박 전략으로 해석된다.

 

한편 외교의 문을 완전히 닫지 않았다는 점도 강조했다. 트럼프 대통령은 “이란 측이 미국 방문을 원하고 있으며, 미국도 이를 받아들일 준비가 돼 있다”고 말해, 군사 충돌 이전에 극적인 타협 가능성도 열어뒀다. 이란 정권 교체 가능성에 대해선 “어떤 일이든 일어날 수 있다”고 답했다. 이날 오전에도 그는 이란 공격 가능성에 대해 “할 수도 있고, 하지 않을 수도 있다”며 모호한 입장을 유지했다. ‘최후통첩을 보냈느냐’는 질문에는 “어쩌면 ‘최후의 최후통첩’일 수 있다”라고 답했지만 구체적인 내용은 공개하지 않았다.

 

트럼프 대통령은 지난 이틀 동안 백악관 상황실에서 중동 정세를 집중 모니터링하며 관련 회의를 주재했다. 월스트리트저널(WSJ)은 트럼프가 전날 이란 공격 계획을 승인했지만, 이란이 핵무기 개발을 포기할지 여부를 확인하기 위해 최종 공격 명령을 일단 보류했다고 보도했다. 소식통들은 미국이 이스라엘의 이란 공격에 가담할 가능성을 내비침으로써 이란이 미국의 요구를 수용하길 기대하고 있다고 전했다.

 

피트 헤그세스 미 국방장관은 의회에서 “여러 군사적 선택지를 대통령에게 보고했으며 명령만 기다리고 있다”고 밝혔다. 트럼프 대통령이 이날 파키스탄 군부 핵심 인사인 아심 무니르 육군참모총장을 백악관에서 만나 파키스탄의 이란 공습 가담 여부를 논의한 것으로 알려졌다.

 

 

 

이런 가운데 이스라엘군은 19일 새벽 이란 아라크의 중수로 핵시설 주변 주민들에게 즉각 대피하라는 경고를 발표했다. 이스라엘군은 위성사진을 공개하며 아라크 핵시설에 붉은 원을 표시, 군사 시설 타격을 예고했다. 같은 날 이스라엘군은 이란의 수도 테헤란과 아라크, 나탄즈 등 핵 관련 시설을 집중적으로 공습했다. 아라크 핵시설에는 플루토늄 생산에 사용되는 중수로가 있지만, 이 공습으로 인한 방사성 물질 누출은 없었다고 알려졌다.

 

이란은 이에 맞서 30발 이상의 미사일을 발사하며 이스라엘 수도 텔아비브, 라마트간, 홀론 등지에 공격을 감행했다. 특히 이스라엘 남부 베르셰바에 있는 소로카 병원이 미사일 공격을 받아 외과 병동이 파괴되는 피해를 입었다. 이란의 병원 공격은 이번이 처음으로, 이스라엘 국방장관은 이를 강력히 비난하며 “민간인과 병원을 고의로 공격하는 최악의 전쟁범죄”라고 규탄했다.

 

한편 이날 오후에는 시진핑 중국 국가주석과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 전화 통화를 통해 중동 정세에 대해 논의했다. 양 정상은 이란 핵문제는 무력 충돌이 아닌 대화와 협상을 통해 해결해야 한다고 강조하며, 이스라엘과 이란 양측에 조속한 휴전을 촉구했다. 러시아 측은 푸틴 대통령이 오는 8월 말 중국 톈진에서 열리는 상하이협력기구(SCO) 정상회의에서 시 주석과 만나 중동 문제를 계속 협의할 예정임을 밝혔다. 시 주석은 지난 5월 초 러시아를 방문한 바 있으며, 이번 푸틴 대통령의 중국 방문은 지난해 5월 이후 약 1년 3개월 만이다.

 

이처럼 트럼프 대통령은 군사적 옵션과 외교적 해법 사이에서 신중한 균형을 유지하며, 이란 핵 문제와 중동 지역 안정을 둘러싼 긴장 상태가 극한으로 치닫고 있다. 미국과 이스라엘의 압박과 이란의 결사 항전 의지, 그리고 러시아와 중국의 중재 노력이 맞물리며 국제사회는 향후 중동 정세 변화를 촉각을 곤두세우고 지켜보고 있다.