한여름 무더위가 기승을 부리는 요즘, 외출할 때마다 더위와의 전쟁이 시작된다. 특히 출퇴근길이나 야외 활동 시 폭염을 피할 수 없다면, 과학적으로 검증된 방법으로 체온을 낮추는 것이 중요하다. 최근 연구에 따르면 간단한 방법으로도 효과적으로 체온을 낮출 수 있다는 사실이 밝혀졌다.

 

미국 코네티컷대학과 인디애나 주립대학의 스포츠 과학자들이 비정상적으로 상승한 체온을 떨어뜨리는 방법에 관한 7개의 논문을 분석한 결과, 특정 부위에 아이스팩을 대는 것만으로도 전체 체온이 효과적으로 떨어지는 것으로 확인됐다. 연구팀이 분석한 논문들은 주요 동맥이 지나가는 목, 사타구니, 겨드랑이에 아이스팩을 대는 것을 권장했다. 목에는 경동맥, 겨드랑이에는 액와동맥, 사타구니에는 대퇴동맥이 지나가기 때문에 이곳에 얼음팩을 대면 뜨거워진 혈액을 효과적으로 식힐 수 있다.

 

연구 결과에 따르면, 이러한 주요 동맥 부위에 얼음팩을 대는 것만으로도 체온이 분당 0.028도씩 떨어지는 것으로 나타났다. 이는 선풍기 바람만 쐴 때 체온이 분당 0.02도 떨어지는 것과 비교하면 상당히 효과적인 방법이다. 더욱 놀라운 점은 주요 동맥에 아이스팩을 댄 상태에서 선풍기 바람까지 함께 쐬면 체온 하강 효과가 분당 0.036도로 더욱 커진다는 것이다.

 

호주 시드니대학의 올리 제이 열 생리학 교수는 목과 얼굴을 식히는 것만으로도 뇌가 실제보다 더 시원하다고 착각할 수 있다고 설명한다. "목과 얼굴을 시원하게 하면 뇌로 올라가는 피의 온도가 낮아져 뇌가 실제보다 더 시원하다고 착각하게 할 수 있습니다. 또한 얼굴은 온도를 감지하는 수용체가 많은 부위라서 얼굴을 식히면 실제로는 더워도 시원해졌다고 느낄 수 있습니다."

 

물론 더위는 최대한 피하는 것이 가장 좋은 방법이다. 특히 햇볕이 강하게 내리쬐는 낮 12시부터 오후 4시 사이에는 외출이나 야외 운동을 자제하는 것이 좋다. 부득이하게 야외 활동을 해야 한다면, 땀으로 손실되는 수분량 이상으로 물을 충분히 마셔야 한다. 활동 중에 어지러움, 메스꺼움, 정신이 혼미해지는 등의 증상이 나타나면 즉시 주변에 도움을 청하고 시원하고 그늘진 곳에서 휴식을 취해야 한다.

 

만약 야외에서 무더위로 쓰러진 사람을 발견했다면, 우선 119에 신고한 후 체온을 낮추는 응급 처치를 해야 한다. 연구팀은 비정상적으로 상승한 체온을 가장 빠르게 떨어뜨리는 방법으로 '얼음물이나 찬물에 몸을 담그기'를 권장했지만, 야외 상황에서는 이러한 방법을 적용하기 어려울 수 있다. 에어컨도 없는 상황이라면, 환자의 몸에 지속적으로 물을 뿌리면서 선풍기 바람을 쐬게 하고, 배나 가슴에 차가운 물수건을 올린 다음 2~3분마다 갈아주는 것이 효과적인 대안이 될 수 있다.

 

이처럼 간단한 방법으로도 폭염 속에서 체온을 효과적으로 낮출 수 있다. 무더위가 계속되는 여름철, 과학적으로 검증된 이러한 방법들을 활용한다면 더위로 인한 불쾌감과 건강 위험을 크게 줄일 수 있을 것이다.