일론 머스크 테슬라 CEO가 마침내 인류 역사상 최초의 '조만장자(兆萬長者)'가 될 수 있는 발판을 마련했다. 텍사스 오스틴에서 열린 연례 주주총회에서 그의 사상 최대 규모 인센티브 보상안이 75% 이상의 압도적인 찬성으로 통과되면서, 테슬라에 대한 그의 철옹성 같은 지배력은 더욱 강화될 전망이다. 이번 결정은 단순히 한 기업 CEO의 보상 문제를 넘어, 전기차 시장과 우주항공, 로봇 산업에 이르기까지 머스크가 지배하는 기술 제국의 영향력이 한 차원 더 막강해질 것을 예고하는 신호탄이다. 천문학적인 보상에 대한 비판 여론에도 불구하고, 머스크는 자신만의 방식으로 CEO 보상 체계의 판도를 완전히 뒤엎으며 새로운 역사를 썼다.

 

주주총회 현장은 머스크의 개인 콘서트를 방불케 했다. 보상안 통과가 확정되자 무대에 오른 그는 약 1분간 춤을 추며 기쁨을 만끽했고, "지지해준 모든 분께 감사드린다"며 주주들에게 공을 돌렸다. 객석을 가득 메운 주주들은 "일론!"을 연호하며 열광적인 지지를 보냈다. 이러한 뜨거운 분위기 뒤에는 테슬라 이사회의 치밀한 전략이 숨어 있었다. 이사회는 사전에 "보상안이 부결될 경우 머스크가 회사를 떠날 수도 있다"는 경고성 서한을 보내며 주주들을 압박했고, 이는 '머스크 없는 테슬라'를 상상할 수 없는 주주들의 표심에 결정적인 영향을 미친 것으로 분석된다. 총회장 밖에서는 "1조 달러 반대"를 외치는 시민들의 시위가 벌어졌지만, 그들의 목소리는 총회장 안의 열기를 넘지 못했다.

 

이번 보상안의 규모는 상상을 초월한다. 머스크는 향후 12단계에 걸친 시가총액 및 경영 성과 목표를 모두 달성할 경우, 약 1조 달러(약 1454조 원)에 달하는 주식을 받게 된다. 이는 미국 1년 국방 예산에 버금가는 천문학적인 금액으로, 이 보상이 현실화되면 머스크의 테슬라 지분은 25%를 훌쩍 넘어서게 된다. 블룸버그 통신은 이를 두고 세계 최고 부자인 머스크가 누구도 도달하지 못한 '조만장자'의 영역으로 들어서는 길을 열었다고 평가했다. 하지만 이 막대한 부는 거저 주어지는 것이 아니다. 침체된 전기차 시장에 다시 불을 지피고, 아직은 실체가 불분명한 로보택시와 휴머노이드 로봇 '옵티머스' 사업을 성공시켜야만 하는 무거운 과제를 동시에 안게 된 것이다.

 

머스크는 주주총회에서 자신의 비전을 구체적인 시간표로 제시하며 이러한 우려를 정면 돌파했다. 그는 옵티머스 로봇을 연간 100만 대 생산 수준까지 끌어올려 대당 비용을 2만 달러까지 낮추고, 자율주행 전용차 '사이버캡'을 내년 4월부터 생산하겠다고 공언했다. 또한 전기트럭 '세미'의 본격 양산과 차세대 '로드스터' 공개 계획도 밝혔다. 특히 주목할 점은 반도체 자립 선언이다. 그는 차세대 AI 칩 'AI5' 생산을 위해 삼성전자, TSMC와 협력하고 있지만 여전히 물량이 부족하다며 "결국 테슬라가 직접 '테라 팹(Tera Fab)'을 건설해야 할 것"이라고 밝혀, 반도체 업계의 지각변동까지 예고했다. 1454조 원이라는 당근은, 그에게 세상을 바꾸라는 채찍이 된 셈이다.