항렬 대신 ‘윤슬, 하온’…요즘 신생아 부모들 이름 취향은?

2026-02-04 13:44 서하빈 기자
 내 아이에게 남과 다른 고유한 이름을 선물하려는 부모들의 열망이 특정 문화권을 넘어선 전 지구적 현상임이 과학적 연구를 통해 확인됐다. 과거 집안의 항렬이나 시대적 유행을 따르던 작명 공식은 이제 옛말이 되었다. 개인의 개성과 독창성을 중시하는 사회적 흐름이 ‘이름’이라는 가장 기본적인 자기표현 방식에 투영되고 있는 것이다.

 

최근 발표된 한 연구는 서구권과 아시아권 주요 국가들의 방대한 작명 데이터를 분석, 공통적인 경향을 발견했다. 미국에서는 19세기 후반부터 최상위권 인기 이름의 비중이 꾸준히 감소했으며, 영국, 프랑스, 독일 등 유럽 국가들에서도 특정 이름의 독점 구도가 깨지는 추세가 뚜렷하게 나타났다. 발음이 같더라도 철자를 비틀거나, 기존에 없던 새로운 단어를 이름으로 사용하는 방식이 보편화됐다.

 


이러한 변화는 아시아 문화권에서 각국의 언어적 특성과 결합하며 더욱 흥미로운 양상으로 전개됐다. 일본의 경우, 부모들은 평범한 한자를 이름에 사용하더라도 사전에 없는 자신들만의 독창적인 발음(읽는 법)을 부여해 개성을 드러냈다. 표기보다는 ‘소리의 독창성’을 통해 차별화를 꾀하는 것이다.

 

중국에서는 전통적인 이름 글자 수의 관습이 파괴되는 현상이 나타났다. 성을 제외한 두 글자 이름이 일반적이던 과거와 달리, 한 글자나 세 글자 이름이 크게 늘어나며 이름 길이의 다양성이 확보됐다. 또한, 일상에서는 잘 쓰이지 않는 희귀 한자를 이름에 사용하는 빈도 역시 눈에 띄게 증가했다.

 


한국 사회 역시 이 거대한 흐름의 중심에 있다. 통계에 따르면 과거 특정 이름에 신생아의 상당수가 몰렸던 현상은 이제 찾아보기 힘들다. 2023년 남자 아기 이름 1위인 ‘이준’조차 전체에서 차지하는 비중은 미미한 수준이다. 대신 ‘윤슬’, ‘하온’ 같은 아름다운 순우리말 이름이나, 국제적으로 통용되기 쉬운 ‘로이’, ‘리우’ 같은 이름이 큰 인기를 얻으며 소재와 발음의 다변화를 이끌고 있다.

 

결국 이러한 전 세계적인 작명 트렌드의 변화는 ‘개인주의’라는 거대한 패러다임의 전환으로 귀결된다. 집단의 일원으로 융화되는 것보다 개인의 독특함과 고유한 가치를 드러내고자 하는 욕구가, 자녀의 이름을 짓는 행위를 통해 발현되고 있는 것이다. 이름은 이제 단순한 호칭을 넘어, 그 시대를 살아가는 사람들의 가치관을 비추는 거울이 되었다.

 

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