최근 10대 청소년들 사이에서 약국에서 손쉽게 구입할 수 있는 일반의약품을 한꺼번에 삼켜 환각 상태를 경험하려는 위험천만한 행태가 급속도로 번지고 있다. 이들은 감기약이나 수면유도제 등을 대량 복용한 뒤 나타나는 이상 증세를 마치 놀이처럼 여기며 사회관계망서비스(SNS)에 공유하고 있다. 특히 'OD 파티'라는 신조어까지 만들어내며 약물 오남용을 하나의 하위문화로 미화하는 경향을 보여 보건 당국과 전문가들의 우려가 깊어지고 있는 실정이다.

 

한국건강증진개발원의 최근 조사 결과에 따르면, 온라인 공간을 중심으로 일반의약품 과다 복용 후기를 올리거나 정보를 주고받는 게시물이 눈에 띄게 증가했다. 청소년들은 처방전 없이 살 수 있는 약품들이 안전할 것이라는 착각 속에 무분별한 복용을 이어가고 있다. 이러한 현상은 단순한 호기심을 넘어 집단적인 일탈 행위로 변질되고 있으며, SNS의 전파력을 타고 또래 집단 사이에서 빠르게 모방 범죄처럼 확산되는 양상을 띤다.

 

 

실제로 의약품 중독으로 인해 병원 진료를 받은 청소년 숫자는 매년 가파른 상승 곡선을 그리고 있다. 건강보험심사평가원의 통계 자료를 살펴보면 10대 약물 중독 환자는 지난 2020년 1,375명 수준이었으나, 2024년에는 1,918명으로 집계되어 4년 만에 약 40%에 육박하는 증가율을 기록했다. 이는 수면 아래 숨겨진 사례까지 포함할 경우 실제 약물에 노출된 청소년의 규모가 훨씬 더 방대할 것임을 시사하는 지표로 해석된다.

 

전문가들은 일상적인 약품이라도 정해진 용량을 초과할 경우 치명적인 신체 손상을 입을 수 있다고 경고한다. 수면유도제에 주로 쓰이는 디펜히드라민 성분은 과다 복용 시 심박수 이상이나 경련을 일으킬 수 있으며, 감기약 속의 덱스트로메토르판 성분은 호흡 억제와 같은 위급 상황을 초래할 수 있다. 또한 흔히 사용하는 해열진통제의 아세트아미노펜 성분 역시 간에 심각한 타격을 주어 최악의 경우 생명을 잃을 수도 있는 위험 성분이다.

 

정신건강의학계에서는 청소년기의 특성상 약물 중독에 더욱 취약할 수밖에 없다는 점을 강조하고 있다. 뇌의 전두엽 조절 기능이 완전히 성숙하지 않은 상태에서 강한 자극을 경험하게 되면 금세 내성이 생겨 더 강한 약물을 찾게 되는 악순환에 빠지기 쉽다. 명지병원 한창우 교수는 일반의약품 오남용이 본격적인 마약류 중독으로 가는 관문 역할을 할 수 있다고 지적하며, 가정과 학교 현장에서의 세밀한 관찰과 예방 교육이 시급하다고 조언했다.

 

현재 보건 당국은 약국에서의 대량 판매 제한과 온라인 모니터링 강화를 검토 중이지만, 청소년들의 접근을 근본적으로 차단하기에는 한계가 있다는 지적이 나온다. 약물 오남용의 위험성을 알리는 캠페인과 더불어 청소년들이 스트레스를 해소할 수 있는 건강한 창구를 마련해야 한다는 목소리도 높다. 교육 당국은 각급 학교에 약물 예방 교육 지침을 하달하고 보건교사를 중심으로 학생들의 건강 상태를 상시 점검하는 체계를 가동하기 시작했다.