푸른 빛을 띤 곰 캐릭터가 전시장 곳곳에서 관람객을 맞이하지만, 이번 전시가 전하고자 하는 본질은 단순한 시각적 귀여움에 머물지 않는다. 리나갤러리 서울과 부산에서 동시에 진행 중인 야스히토 가와사키의 개인전 'Blue Blue Bear and Green, Blue Blue Bear and Sea'는 블루 베어라는 매개체를 통해 자연의 소유권에 대한 근원적인 물음을 던진다. 작가는 인간 중심적인 사고방식에서 벗어나 우리가 숨 쉬는 초록의 숲과 푸른 바다가 과연 누구의 것인지에 대해 성찰할 것을 권유한다.

 

그동안 우리 사회는 야생 곰이 인간의 거주지에 나타나는 사건을 '침범'이라는 단어로 규정하며 경계해 왔다. 하지만 야스히토 가와사키는 이번 전시를 통해 이러한 익숙한 서사의 방향을 완전히 뒤바꾼다. 곰이 인간의 영역을 침범한 것이 아니라, 인간이 끝없는 욕망으로 자연의 경계를 먼저 밀어내고 그들의 삶의 터전을 빼앗은 것은 아닌지 되묻는 방식이다. 작품 속 블루 베어의 무표정한 얼굴은 이러한 인간의 이기심을 조용히 응시하는 듯한 묘한 긴장감을 자아낸다.

 

전시 공간은 회화와 세라믹 작품들이 어우러져 마치 한 편의 현대적 우화를 읽는 듯한 분위기를 조성한다. 작품 속에 등장하는 사과와 새, 소년과 소녀, 그리고 호랑이 같은 요소들은 특정한 의미에 고정되지 않은 채 관람객 개개인의 감각과 기억을 자극하는 다층적인 상징물로 기능한다. 관람객들은 정교하게 빚어진 세라믹의 질감과 회화의 색채 사이를 거닐며 작가가 구축한 독특한 예술 세계 속으로 자연스럽게 빠져들게 된다.

 

작가의 페르소나이기도 한 블루 베어는 관람객이 스스로를 투영할 수 있는 일종의 빈자리와 같다. 이 푸른 곰은 때로는 관찰자로, 때로는 피해자로 모습을 바꾸며 인간과 자연 사이의 위태로운 경계선을 탐색한다. 처음에는 캐릭터의 매력에 이끌려 작품 앞에 섰던 이들도, 시간이 흐를수록 블루 베어의 눈동자에 비친 자신의 모습을 발견하며 인간이 자연에 가한 유무형의 폭력에 대해 고민하게 되는 독특한 감상 경험을 하게 된다.

 

야스히토 가와사키는 이번 전시를 위해 자연물과 인공물의 조화를 시각적으로 구현하는 데 공을 들였다. 갤러리 내부에 배치된 작품들은 서로 유기적인 관계를 맺으며 자연은 결코 인간의 소유물이 될 수 없다는 메시지를 일관되게 전달한다. 작가는 예술이 사회적 문제를 직접적으로 해결할 수는 없지만, 적어도 우리가 당연하게 여겼던 권리들에 대해 의문을 갖게 만드는 강력한 힘이 있음을 이번 개인전을 통해 다시 한번 입증해 보였다.

 

서울 논현로에 위치한 리나갤러리 서울에서 열리는 이번 전시는 오는 7월 11일까지 관람객들을 맞이할 예정이다. 도심 한복판에서 만나는 푸른 곰의 이야기는 바쁜 일상을 살아가는 현대인들에게 잠시 멈춰 서서 주변의 자연을 돌아볼 기회를 제공한다. 환경 보호라는 거창한 구호 대신 예술적 감성을 통해 전달되는 작가의 조용한 외침은 전시장을 나서는 이들의 마음속에 묵직한 여운으로 남으며 인간과 자연의 공존에 대한 새로운 화두를 던진다.