배우 정애리가 화려한 브라운관의 조명을 뒤로하고 연극 무대로 돌아와 우리 시대 어머니들의 잃어버린 이름을 조명한다. 오는 29일 예술의전당 자유소극장에서 막을 올리는 연극 '더 마더'에서 그는 주인공 '안느' 역을 맡아 관객들을 만난다. 이번 공연은 가족을 위해 자신의 존재를 지워왔던 여성들이 겪는 상실감과 우울을 심리 스릴러 형식으로 풀어내며, 배우 정애리에게는 연기 인생 48년 만에 마주하는 가장 파격적인 도전이 될 전망이다.

 

프랑스의 천재 극작가 플로리앙 젤레르의 '가족 3부작' 중 하나인 이 작품은 아들의 독립과 남편의 소원함 속에서 무너져가는 한 여성의 내면을 집요하게 파고든다. 정애리가 연기하는 안느는 평생을 '누구의 엄마'로만 살아오다 삶의 유일한 의미였던 가족이 곁을 떠나자 극심한 혼란에 빠지는 인물이다. 연극은 현실과 환상의 경계가 모호한 안느의 시선을 따라가며, 관객들에게 가족의 의미와 여성의 자아에 대한 묵직한 질문을 던진다.

 

베테랑 배우인 정애리에게도 이번 무대는 결코 쉽지 않은 여정이다. 그는 평소 대사 암기에 어려움을 겪지 않았음에도 불구하고, 이번 작품만큼은 법률 용어를 외우듯 치열하게 연습하고 있다고 털어놨다. 반복되는 일상어 속에 미묘하게 비틀린 뉘앙스가 숨어 있는 젤레르 특유의 대사 스타일 때문이다. 48년의 연기 경력을 가진 배우가 느끼는 이러한 긴장감은 오히려 작품의 완성도에 대한 기대감을 높이는 요소가 되고 있다.

 

대중에게는 TV 드라마 속 자애롭거나 냉철한 이미지로 익숙하지만, 정애리의 연기 뿌리는 사실 연극 무대에 깊게 닿아 있다. 1983년 체호프의 '갈매기'에서 주인공 니나 역으로 무대에 섰던 그는 1987년 '욕망이라는 이름의 전차'로 서울연극제 최우수 여자 연기상을 거머쥐기도 했다. 이번 '더 마더'는 2014년 뮤지컬 '친정 엄마' 이후 10년 만에 서는 무대로, 그동안 드라마에서 보여줬던 다채로운 얼굴들을 한자리에서 쏟아낼 기회가 될 것이다.

 

작품을 연출한 이강선 감독은 이번 연극을 정애리 연기 인생의 '가장 파격적인 균열'이라고 정의했다. 그동안 쌓아온 정형화된 이미지를 깨고 인간 본연의 광기와 슬픔을 가감 없이 드러내야 하기 때문이다. 정애리 역시 자신의 삶이 부정당한 여자의 혼돈을 연기하며, 극의 마지막에 던지는 질문이 오히려 자신에게는 새로운 출발처럼 느껴졌다고 고백했다. 이는 배우로서 정점을 찍은 그가 다시 한번 무대 위에서 단단해지는 과정이기도 하다.

 

단 11회라는 짧은 공연 기간에도 불구하고 '더 마더'에 쏟아지는 관심은 뜨겁다. 정애리는 좋은 날과 힘든 날이 모두 합쳐져 지금의 자신이 되었듯, 그 모든 연기 내공을 무대 위에 쏟아붓겠다는 각오를 다지고 있다. 이름 대신 수식어로 불려온 이 세상 모든 어머니의 이야기를 대변할 그의 목소리는, 5월의 마지막 밤 예술의전당을 찾는 관객들에게 잊지 못할 울림을 선사할 것으로 보인다.