한국 리얼리즘 미술의 거장 이종구 작가가 서울 삼청동 학고재 갤러리에서 개인전 '사유(Pensive)'를 개최하며 동시대의 고통과 존재의 본질에 대한 질문을 던진다. 과거 정부미 쌀 포대 위에 농민의 얼굴을 그려 넣으며 시대의 모순을 고발했던 작가는 이번 전시에서 시선을 안으로 돌려 인간의 유한성과 생명의 순환을 응시한다. 7월 4일까지 이어지는 이번 전시는 작가가 겪은 개인적인 병고와 정년퇴임이라는 삶의 변곡점을 거치며 더욱 깊어진 예술적 성찰을 담아낸 60여 점의 작품을 선보인다.

 

전시의 핵심적 도상으로 등장하는 반가사유상은 종교적 숭배의 대상을 넘어 혼란스러운 현실을 견뎌내는 존재의 태도를 상징한다. 이 작가는 국립중앙박물관에서 마주한 반가사유상의 고요한 미소에서 동시대의 비극을 치유할 힘을 발견했다. 화면 속 불상은 불길과 물결, 병든 육체와 나란히 배치되며 성스러움과 세속이 분리되지 않는다는 '불이(不二)'의 철학을 시각화한다. 이는 과거 농촌의 현실을 직시하던 그의 리얼리즘 정신이 인간 실존에 대한 근원적인 사유로 확장되었음을 보여주는 대목이다.

 

특히 '사유_예토(팔레스타인)' 연작은 작가의 비판적 시선이 국경을 넘어 인류 전체의 비극으로 확장되었음을 증명한다. 전쟁과 학살로 고통받는 팔레스타인의 현실을 불교적 고통의 세계인 '예토'와 겹쳐낸 이 작품은, 격렬한 비극의 현장을 절제된 침묵의 화면으로 치환한다. 작가는 감정적 과잉을 걷어낸 자리에 관람객이 스스로 질문을 던질 수 있는 사유의 공간을 마련했다. 이는 한국 현대사의 아픔을 기록해온 원로 작가가 동시대 세계 시민으로서 건네는 묵직한 연대의 메시지이기도 하다.

 

작품 곳곳에 등장하는 나체와 병든 신체의 형상은 인간 존재의 유한성을 가감 없이 드러내는 장치다. 암 수술과 투병 과정을 겪으며 마주한 죽음의 감각은 작가에게 몸이야말로 사유가 시작되는 가장 구체적인 무대임을 깨닫게 했다. 사회적 지위나 욕망의 외피를 벗어던진 인간의 벌거벗은 몸은 영원한 불상의 형상과 대비를 이루며, 초월적 가치와 현실의 고통이 어떻게 하나의 실존으로 연결되는지를 보여준다. 작가에게 걷기와 호흡, 노화의 과정은 그 자체로 수행이자 예술적 실천이 된다.

 

'나무' 연작에서는 생로병사의 시간이 한 폭의 풍경으로 펼쳐진다. 거대한 고목 아래 놓인 유모차와 휠체어, 그리고 그 곁을 지키는 진돗개는 인간과 자연이 공유하는 생명의 순환 고리를 상징한다. 여기서 진돗개는 단순한 소재가 아니라 인간과 함께 고통과 평화를 나누는 동등한 생명체로 격상된다. 학고재 측은 이번 전시가 특정 종교의 교리를 전파하기보다 형상 사이의 간극을 통해 관객들이 각자의 삶을 되돌아보고 동시대의 재난과 존엄에 대해 고민하는 장이 되기를 기대한다고 밝혔다.

 

충남 서산 출신의 이종구 작가는 중앙대 교수와 인천문화재단 대표를 역임하며 한국 미술계의 굵직한 족적을 남겨왔다. 2005년 국립현대미술관 '올해의 작가'로 선정되는 등 예술적 성취를 인정받은 그는 이번 전시를 통해 민중미술가라는 수식어를 넘어 보편적 인류애를 실천하는 구도자적 예술가의 면모를 유감없이 발휘한다. 삼청동 본관과 온라인 전시장 '학고재 오룸'에서 동시에 진행되는 이번 전시는 소란스러운 세상 속에서 잠시 멈춰 서서 우리 시대의 진정한 가치가 무엇인지 사유하게 만드는 소중한 기회를 제공한다.