SBS 금토드라마 '멋진 신세계'가 종영까지 단 2회만을 남겨둔 시점에서 흥행과 비판이라는 양면적인 상황에 놓였다. 방송 초반 신선한 소재와 속도감 있는 전개로 시청자들을 사로잡았던 이 작품은 최근 후반부 서사 구조를 두고 시청자들의 호불호가 극명하게 갈리는 양상을 보이고 있다. 지난주 방영된 12회는 전국 시청률 10.5%를 기록하며 자체 최고치를 갈아치우는 기염을 토했지만, 온라인상에서는 작품의 완성도를 향한 우려 섞인 목소리가 적지 않게 흘러나오고 있다. 시청률 상승세와는 별개로 극의 개연성과 반복되는 패턴에 대한 피로감이 주요 쟁점으로 떠오른 것이다.

 

가장 큰 비판의 지점은 후반부로 갈수록 고착화되는 갈등의 반복이다. 극 초반에는 조선시대와 현대가 교차하는 서사, 무명배우 신서리의 성장기, 차세계와의 날 선 대립 등 다채로운 이야기가 극의 활력을 불어넣었다. 그러나 종영이 다가오면서 주인공 신서리가 위기에 빠지면 차세계가 이를 해결하는 일방적인 구도가 반복된다는 지적이 잇따르고 있다. 특히 수면제 타격이나 강제 철거 등 자극적인 사건들이 서사의 필연성보다는 극적 위기를 조성하기 위한 인위적인 장치로 소비되면서, 시청자들은 긴장감보다는 피로감을 호소하고 있다.

 

등장인물들의 급격한 감정 변화 역시 논란의 중심에 서 있다. 냉철한 기업가로서 이익만을 쫓던 차세계가 갑작스럽게 신서리만을 향한 해바라기형 인물로 변모한 점이나, 당당했던 신서리가 후반부 들어 수동적인 태도로 일관하는 모습은 캐릭터 붕괴라는 비판을 피하지 못했다. 여기에 강렬한 악역으로 극의 긴장감을 책임지던 모태희마저 충분한 설명 없이 주인공 측과 손을 잡는 전개는 서사의 중간 과정이 생략되었다는 인상을 주기에 충분했다. 반면 옹호 측에서는 이를 극한의 상황 속에서 인물들이 겪는 인간적인 변화와 성장의 과정으로 해석하며 맞서고 있다.

 

이러한 논란 속에서도 '멋진 신세계'가 여전히 강력한 화제성을 유지하는 이유는 주연 배우들의 압도적인 연기력과 핵심 반전의 힘에 있다. 12회 엔딩에서 공개된 신서리의 실제 정체와 타임슬립을 둘러싼 거대한 비밀은 그동안 쌓여온 시청자들의 불만을 단숨에 잠재울 만큼 강렬했다. 임지연은 혼란스러운 인물의 내면을 섬세하게 그려내며 극의 중심을 잡았고, 허남준 역시 변화된 캐릭터의 감정선을 설득력 있게 전달하려 애쓰는 모습이다. 뿌려진 복선들이 회수되기 시작하면서 결말을 향한 궁금증은 그 어느 때보다 높은 상태다.

 

주변 경쟁작들의 매서운 추격세도 무시할 수 없는 변수다. 비슷한 시간대 방영되는 MBC '오십프로'가 탄탄한 마니아층을 형성하며 상승 곡선을 그리고 있고, JTBC '신입사원 강회장' 또한 가파른 시청률 상승세를 보이며 주말 안방극장을 위협하고 있다. 금토극 대전이 치열해진 상황에서 '멋진 신세계'가 후반부의 전개 논란을 딛고 시청자들을 납득시킬 수 있는 결말을 내놓을지가 관건이다. 남은 2회분에서 신서리의 운명과 최문도를 향한 복수가 어떻게 마무리될지에 따라 작품의 최종 평가가 결정될 것으로 보인다.

 

결국 '멋진 신세계'는 흥행과 작품성이라는 두 마리 토끼를 모두 잡아야 하는 마지막 시험대에 올랐다. 시청자들은 인위적인 위기 조성보다는 인물들의 감정이 자연스럽게 녹아든 마무리를 기대하고 있다. 10%대 시청률을 수성하며 유종의 미를 거두기 위해서는 후반부의 호불호를 상쇄할 만한 치밀한 전개와 감동적인 결말이 필요하다. 안방극장의 뜨거운 감자로 떠오른 이 드라마가 과연 이름처럼 '멋진' 마침표를 찍을 수 있을지 전국의 시청자들이 다가올 주말을 숨죽여 기다리고 있다.