패션 디자이너이자 공연 연출가로 독보적인 영역을 구축해온 정구호가 이번에는 조형 예술가로서 전통 가구의 현대적 변주를 선보인다. 서울 성수동 더페이지갤러리에서 오는 26일부터 한 달간 열리는 개인전 '백골동(白骨銅)'은 가구의 뼈대를 의미하는 백골과 금속 장식을 뜻하는 동을 결합한 제목 아래, 그의 대표 연작인 '공생'의 신작 15점을 공개한다. 이번 전시는 전통 목가구가 지닌 구조적 아름다움에 현대적 산업 재료를 접목하여 시대와 가치가 교차하는 지점을 탐구한다.

 

작가의 영감은 영화 '황진이' 미술감독 시절 목격한 구한말 개성 기생의 사진 한 장에서 시작되었다. 사진 속 기생 뒤로 병풍처럼 놓인 화려한 개성반닫이들은 그가 알던 절제의 미학과는 또 다른 한국적 화려함을 일깨웠다. 정구호는 이 강렬한 인상을 바탕으로 현대적 소재인 투명 플렉시글라스를 활용해 반닫이의 형상을 빚어내고, 그 위에 실제 전통 가구에 쓰이던 금속 장석을 부착하는 작업을 수년째 이어오고 있다. 이는 과거의 유산과 현대의 물질이 하나의 오브제 안에서 공존하는 방식을 시각화한 것이다.

 

작업의 핵심은 가치의 재발견에 있다. 한때 귀한 가구의 상징이었으나 이제는 쓰임을 잃어가는 전통 장석과, 활용도는 높지만 쉽게 소비되고 버려지는 산업 재료인 플렉시글라스의 결합은 묘한 긴장감을 형성한다. 정구호는 기능은 사라졌으나 가치는 남은 것과, 기능은 충실하나 가치를 인정받지 못하는 재료를 섞어 새로운 예술적 관계를 설정한다. 이를 통해 관람객은 우리가 무엇을 소중히 여기고 무엇을 소모하고 있는지에 대해 성찰할 기회를 얻게 된다.

 

특히 이번 연작에서 강조된 플렉시글라스의 투명성은 반닫이라는 가구가 지닌 본질적인 속성을 뒤집는 장치다. 본래 반닫이는 귀중품을 안에 숨기고 보호하는 폐쇄적인 가구이지만, 정구호의 반닫이는 내부를 훤히 들여다보게 함으로써 감춤의 미학을 드러냄의 미학으로 전환한다. 투명한 구조물은 관람객에게 내부에 무엇을 채울 것인가가 아니라, 구조 그 자체가 지닌 본연의 가치가 무엇인지를 묻는다. 이는 장식과 뼈대의 관계를 새롭게 정의하려는 작가의 의도가 반영된 결과다.

 

정구호는 1980년대 패션 브랜드 'KUHO'를 통해 한국적 미니멀리즘을 정착시킨 이후, 영화와 공연계에서도 한국 전통의 현대적 해석으로 큰 호평을 받아왔다. 국립무용단의 '묵향'이나 서울시무용단의 '일무' 등에서 보여준 절제된 무대 연출은 그를 한국 최고의 크리에이티브 디렉터 반열에 올렸다. 최근에는 키아프 서울의 총괄 디렉터로서 미술 행정가로 활약하는 동시에, 이번 전시처럼 꾸준한 개인 작업을 통해 시각 예술가로서의 정체성을 더욱 견고히 다져나가고 있다.

 

전시 '백골동'은 정구호가 평생을 바쳐 탐구해온 한국적 미학의 결정체라 할 수 있다. 패션과 무대라는 찰나의 예술을 넘어, 조형물이라는 영속적인 매체를 통해 그가 전달하고자 하는 메시지는 명확하다. 전통은 박제된 과거가 아니라 현대의 재료와 호흡하며 끊임없이 재생산되어야 한다는 점이다. 성수동의 현대적인 전시 공간에서 마주하게 될 투명한 반닫이들은 과거와 미래를 잇는 가교로서 관람객들에게 시대를 초월한 예술적 공생의 경험을 선사할 것으로 보인다.