특정 지역과 역사적 사건을 조롱하는 응원 구호로 물의를 일으킨 서울 배재고등학교 야구부를 둘러싼 논란이 걷잡을 수 없이 커지고 있다. 경기장에서의 부적절한 언행에 이어 학교 교문에 설치된 항의성 근조화환이 고의로 파손되었다는 주장이 제기되면서 시민들의 분노가 극에 달한 모습이다. 여기에 야구부원들의 평소 학교생활 태도에 대한 내부 폭로까지 잇따르며 이번 사태는 단순한 응원 실수를 넘어선 학교 교육 전반의 문제로 번지는 양상이다.

 

지난달 말 한 온라인 커뮤니티에는 배재고 재학생이라고 주장하는 인물이 학교 앞 근조화환이 훼손된 사진을 게시했다. 사진 속 화환은 민주화운동 모욕을 비판하는 문구가 적힌 채 바닥에 쓰러져 짓밟힌 상태였다. 게시자는 야구부가 아닌 일반 학생이 화환을 발로 차며 훼손했다고 주장하며, 평소 야구부원들이 급식실 등 공공장소에서 무질서한 태도로 다른 학생들에게 피해를 주어왔다고 덧붙였다. 이러한 폭로는 야구부 내부의 반성 기미가 보이지 않는다는 비판에 힘을 실으며 여론을 더욱 악화시켰다.

 

사건의 발단은 지난달 29일 열린 전국고교야구대회에서 배재고 선수들이 상대 팀인 광주제일고를 향해 외친 구호였다. 이들은 특정 기업의 논란 섞인 마케팅 용어와 5·18 민주화운동을 희화화하는 표현을 섞어 응원가를 불렀다. 이는 광주 지역민과 역사적 희생자들을 정면으로 모욕하는 행위로 간주되어 즉각적인 항의를 불러일으켰다. 학교 측은 일부 학생의 돌발 행동이었다고 해명하며 사과문을 발표했으나, 조직적으로 이루어진 응원 율동 등을 볼 때 개인의 일탈로만 보기 어렵다는 지적이 지배적이다.

 

사태의 심각성을 인지한 대한야구소프트볼협회는 즉각 스포츠공정위원회를 소집하여 강력한 제재를 가했다. 협회는 배재고 야구부에 대해 6개월간 모든 전국대회 출전을 금지하는 중징계를 확정했다. 이는 스포츠 정신을 훼손하고 경기장의 질서를 심각하게 어지럽힌 행위에 대한 엄중한 경고의 의미를 담고 있다. 협회 관계자는 청소년 선수들이 갖춰야 할 기본적인 윤리 의식과 인권 존중 정신이 결여된 이번 사안을 결코 가볍게 넘길 수 없었다고 징계 배경을 설명했다.

 

이번 징계의 여파로 배재고 야구부는 당장 오늘 예정되어 있던 청룡기 2회전 경기에 나가지 못하고 몰수패를 당했다. 6개월 정지 처분이 내려짐에 따라 올 시즌 남은 주요 전국대회와 전국체전 출전권도 모두 박탈되었다. 고교 선수들에게 대회 실적은 대학 진학과 프로 입단의 핵심 지표라는 점에서, 이번 징계는 사실상 야구부 전체의 한 해 농사를 중단시키는 치명적인 타격이 될 것으로 보인다. 학생들의 미래를 고려해 징계가 과하다는 일부 의견도 있으나, 혐오 표현에 대한 엄단이 필요하다는 여론이 압도적이다.

 

현재 배재고 교문 앞은 야구부의 행태를 규탄하는 시민들의 항의와 이를 방어하려는 학교 내부의 긴장감이 교차하고 있다. 학교 당국은 뒤늦게 자체 조사와 재발 방지 대책 마련에 나섰지만, 이미 실추된 학교의 명예와 학생 선수들의 이미지를 회복하기에는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다. 이번 사건은 스포츠 현장에서 무분별하게 소비되는 혐오와 비하의 언어가 당사자들에게 어떤 부메랑으로 돌아오는지 보여주는 상징적인 사례로 남게 되었으며 배재고 야구부의 올 시즌 일정은 이대로 막을 내렸다.