경상도 사투리를 특정 혐오 커뮤니티의 용어로 단정 지어 비판했던 조수진 노무현재단 이사가 자신의 발언을 철회하고 공식 사과했다. 조 이사는 지난 9일 개인 사회관계망서비스를 통해 걸그룹 리센느의 멤버 원이가 사용한 방언을 오해해 상처를 준 점에 대해 미안함을 전하며 기존 입장을 정정하겠다고 밝혔다. 이번 논란은 지난 7일 한 방송 프로그램에서 조 이사가 경남 거제 출신인 원이의 ‘무섭노’라는 표현을 두고 일베식 표현이 맞다고 주장하면서 시작됐다.

 

당시 조 이사는 우리 사회 구조 전반에 일베 문화가 만연해 있으며, 이를 지적하지 않고 방치했기에 음지 문화가 당당히 수면 위로 올라오게 됐다고 강조했다. 그는 5·18 민주화운동 폄훼 사례 등을 언급하며 혐오 표현의 뿌리를 뽑기 위해 끊임없는 감시와 지적이 필요하다는 논리를 펼쳤다. 하지만 방송 직후 온라인상에서는 자연스러운 사투리 사용을 정치적 잣대로 검열하려 한다는 거센 반발이 일어났고, 이는 곧 지역 방언에 대한 이해 부족 논란으로 확산됐다.

 

비판이 거세지자 조 이사는 사과문을 통해 본인 역시 영남 지역에서 25년간 거주했으나 해당 표현을 들어본 적이 없어 오해했다고 해명했다. 그는 젊은 세대가 온라인 대화에서 문장 성분을 생략하며 사용하는 방언 형태를 미처 인지하지 못했다는 점을 인정했다. 특히 경북대 국어국문학과 등 전문가들의 설명을 접한 뒤에야 자신의 판단이 틀렸음을 깨달았으며, 세대 간 언어 사용의 차이에서 비롯된 무지였음을 고백하며 고개를 숙였다.

 

언어학 전문가들은 이번 사태에 대해 사투리의 감탄형 어미에 대한 몰이해를 지적하며 조 이사와 일부 정치권의 주장을 반박했다. 신지영 고려대 교수는 경상 방언에서 ‘-노’나 ‘-고’ 형태가 표준어의 ‘-네’와 같은 감탄형으로 쓰이는 것은 문법적으로 지극히 자연스러운 현상이라고 설명했다. 이미 과거 소설 등 문학 작품에서도 흔히 발견되는 용법이며, 화자가 처한 맥락에 따라 충분히 사용 가능한 방언의 범주에 해당한다는 것이 학계의 공통된 견해다.

 

이번 논란은 조국 전 대표와 김현지 PD 등 영향력 있는 인사들이 원이의 표현을 공개적으로 저격하면서 더욱 과열된 양상을 보였다. 전문가들은 혐오 표현을 하지도 않은 어린 연예인을 공격 대상으로 삼은 점에 대해 강한 유감을 표하며, 잘못된 관찰과 판단이 확인되었을 때는 즉각적인 사과가 필요하다고 꼬집었다. 특히 사투리 화자들이 일상적으로 사용하는 언어를 혐오의 프레임으로 가두는 행위 자체가 또 다른 차별이 될 수 있다는 점을 경고했다.

 

정치적 논란의 중심에 섰던 조 이사는 과거 총선 후보 사퇴 이력까지 소환되며 거센 후폭풍을 맞고 있다. 사과를 통해 일단락되는 모양새지만, 공인으로서 언어의 사회적 맥락을 살피지 못한 채 단정적인 발언을 내뱉은 것에 대한 비판은 쉽게 가라앉지 않을 전망이다. 리센느의 팬들과 경상도 지역민들은 이번 사태를 계기로 지역 방언에 대한 불필요한 오해와 검열이 사라지기를 촉구하고 있으며, 해당 아이돌 멤버에 대한 무분별한 비난을 멈춰달라고 호소했다.