고우석이 경기 전 글러브 검사에서 이물질 의혹을 받아 공 한 개 던지지 못한 채 퇴장당했고, 이후 10경기 출장정지 처분까지 받았다. 이에 고우석은 불법 물질 사용 의혹을 강하게 부인하며 선수 노조를 통한 항소 방침을 밝혔다.

 

미네소타 트윈스 산하 트리플A 세인트폴 세인츠에서 뛰고 있는 고우석은 27일 한국시간 자신의 SNS에 장문의 입장문을 올렸다. 그는 “살아오면서 단 한 번도 부정한 방법으로 경쟁해야겠다는 생각을 해본 적이 없다”며 의혹을 정면으로 부인했다.

 

고우석은 “야구를 하며 스포츠에서 가장 중요한 가치는 공정함이라고 믿어왔다. 그 신념은 지금도 변함이 없다”고 했다. 이어 “마이너리그에서 기대만큼의 성적을 내지 못해 힘든 시간을 보냈고, 바닥에서 다시 야구를 시작해야 했을 때도 그 믿음을 지키며 야구를 해왔다”며 “더 좋은 성적을 위해 야구의 가치를 훼손하는 선택은 하지 않았다”고 강조했다.

 

논란이 된 글러브 안쪽 물질에 대해서는 사용 과정에서 자연스럽게 생긴 흔적이라고 설명했다. 그는 “문제로 제기된 글러브의 물질은 올해 초부터 사용하면서 땀과 로진이 반복적으로 엉키고, 가죽에 굳어 형성된 것”이라고 밝혔다.

 

이어 “WBC부터 지금까지 매 경기 사용했던 글러브이고, 그동안 단 한 번도 문제 제기를 받은 적이 없다”며 “그 물질이 투구에 영향을 미쳤을 가능성도 없다고 자신한다”고 덧붙였다. 고우석은 해당 부분이 손톱으로 강하게 긁어야 떨어질 정도로 굳어 있었다며 “제거할 수도, 제거할 이유도 없는 부분이었다”고 했다.

 

그러면서 “투구에 영향을 줄 수 있는 어떠한 불법 물질도 사용한 적이 없다. 이 점은 분명하고 자신 있게 말씀드릴 수 있다”며 “제 결백을 밝히기 위해 선수 노조를 통해 항소 절차를 진행할 예정”이라고 밝혔다. 팬들에게는 “걱정을 끼쳐드려 죄송하다. 항상 감사하다”고 전했다.

 

사건은 지난 25일 미국 미네소타주 세인트폴 CHS 필드에서 열린 콜럼버스 클리퍼스와의 경기에서 발생했다. 고우석은 구원 등판을 위해 마운드로 향하던 중 심판진의 글러브 검사를 받았다. 이 과정에서 주심이 글러브 안쪽 이물질을 문제 삼았고, 심판진은 긴 협의 끝에 고우석에게 퇴장을 명령했다.

 

고우석은 당시 공 한 개도 던지지 못한 채 더그아웃으로 돌아갔다. 글러브는 현장에서 압수됐다. 중계진도 긴 협의가 이어진 상황을 두고 이례적이라는 반응을 보였고, 세인트폴 벤치는 급히 불펜에 새 투수를 준비시키는 등 어수선한 분위기가 이어졌다.

 

이틀 뒤 징계도 확정됐다. 미네소타 지역 소식을 전하는 테오도르 톨레프슨은 SNS를 통해 “고우석이 경기 도중 글러브에서 발견된 불법 이물질로 인해 10경기 출장정지 징계를 받았다”고 전했다. 징계는 전날부터 적용됐으며, 고우석은 8월 4일 시작되는 세인트폴의 다음 홈경기 시리즈 전까지 출전할 수 없는 것으로 알려졌다. 다만 구체적으로 어떤 물질이 문제가 됐는지는 공개되지 않았다.

 

메이저리그와 마이너리그 규정은 투수의 손이나 글러브에서 경기력 향상에 영향을 줄 수 있는 불법 이물질이 발견될 경우 자동 퇴장과 출장정지 징계를 부과하도록 하고 있다. 이번 조치 역시 해당 규정에 따른 것이다.

 

이번 논란은 고우석이 재도약을 준비하던 시점에 불거졌다. 고우석은 올 시즌 디트로이트 타이거스 산하 트리플A 톨리도에서 뛰다 미네소타로 트레이드됐다. 이후 메이저리그에 승격돼 빅리그 무대를 밟았지만, 4경기에서 4이닝 4실점으로 뚜렷한 인상을 남기지는 못했다. 이후 트리플A 세인트폴로 내려가 다시 기회를 노리고 있었다.

 

현지 매체는 고우석의 과제를 냉정하게 짚었다. 트윈스 데일리는 “제구 자체가 크게 흔들린 것은 아니었지만, 타자들에게 너무 많은 정타를 허용했다”고 평가했다. 상대 타자들의 강한 타구 비율이 높고 평균 타구 속도 역시 빠르다는 점을 지적하며 “이런 내용으로는 불펜 투수가 살아남기 어렵다”고 분석했다.

 

다만 미네소타 구단은 고우석의 가능성을 완전히 접지 않은 분위기다. 현지 매체는 구단이 고우석을 당장 포기하기보다는 트리플A에서 부담 없이 조정과 보완 과정을 거치게 할 계획이라고 전했다.

 

고우석은 결백을 주장하며 항소를 예고했다. 징계가 유지될지, 감경될지 여부는 향후 절차를 통해 결정될 전망이다. 글러브 이물질을 둘러싼 해석과 고우석의 해명이 엇갈리는 가운데, 이번 논란이 그의 미국 무대 도전에 어떤 변수로 작용할지 주목된다.