그래미 어워즈를 17차례나 휩쓴 알앤비의 거장 얼리샤 키스의 음악 인생이 서울 한복판 무대 위에서 화려하게 피어났다. 현재 공연 중인 주크박스 뮤지컬 '헬스키친'은 키스의 실제 유년 시절을 모티프로 삼아, 뉴욕 맨해튼의 거친 거리에서 음악을 통해 자아를 찾아가는 소녀의 성장담을 그린다. 이 작품은 단순히 스타의 성공 신화를 나열하는 기존의 전기 뮤지컬과는 궤를 달리하며, 현실의 고통을 예술로 승화시키는 과정에 집중해 관객들에게 깊은 울림을 전달한다.

 

작품의 배경인 1990년대 뉴욕 헬스키친은 마약과 범죄가 들끓던 우범지대인 동시에 힙합과 재즈, 클래식이 공존하던 역동적인 예술의 요람이었다. 주인공 앨리는 예술인 공공주택에서 엄마 저지와 갈등하며 자신만의 음악적 색깔을 찾아 나선다. 딸이 위험한 거리에 물들지 않기를 바라는 엄마의 과잉보호와 자유를 갈망하는 딸의 충돌은 동서고금을 막론하고 공감할 수 있는 보편적인 모녀 서사를 형성하며 극의 중심축을 든든하게 받쳐준다.

 

이번 한국 프로덕션의 가장 큰 매력은 얼리샤 키스의 명곡들을 한국적인 정서에 맞게 세밀하게 다듬어낸 각색에 있다. '걸 온 파이어'나 '노원' 같은 세계적인 히트곡들은 원곡의 감성을 유지하면서도 극의 흐름에 맞게 재배치되어 새로운 생명력을 얻었다. 특히 연인 간의 사랑 노래였던 곡들이 부녀간의 정이나 모녀의 화해를 담은 곡으로 변모하는 과정은 주크박스 뮤지컬 특유의 재치와 감동을 동시에 선사하며 관객들의 귀를 사로잡는다.

 

무대 위를 수놓는 안무와 의상 역시 빼놓을 수 없는 관전 포인트다. 스트리트 댄스를 기반으로 현대무용과 발레를 결합한 독창적인 신체 언어는 인물들의 내면에 숨겨진 불안과 분노를 효과적으로 시각화한다. 앙상블 배우들은 단순한 배경에 머물지 않고 주인공의 감정적 분신이 되어 역동적인 에너지를 뿜어낸다. 여기에 90년대 뉴욕의 자유분방함을 담은 강렬한 원색의 의상들은 세련된 도시적 무대 디자인과 어우러져 현대적인 미장센을 완성한다.

 

한국 배우들의 압도적인 기량은 이 작품의 완성도를 정점으로 끌어올린다. 알앤비와 솔 특유의 까다로운 리듬과 발성을 완벽하게 소화해내는 배우들의 가창력은 브로드웨이 원작의 감동을 뛰어넘는 전율을 선사한다. 특히 주인공 앨리 역을 맡은 김수하는 고집스러우면서도 사랑스러운 소녀의 감성을 섬세하게 표현해내며 또 하나의 인생 캐릭터를 경신했다는 찬사를 받고 있다. 주조연을 가리지 않는 탄탄한 연기 앙상블은 한국 뮤지컬의 저력을 다시금 확인시켜준다.

 

엄마의 억압적인 사랑과 그 울타리를 넘어서려는 딸의 저항, 그리고 결국 서로를 이해하며 나누는 포옹은 이미 익숙한 풍경임에도 눈시울을 붉게 만든다. 웰메이드 뮤지컬의 조건을 고루 갖춘 이 작품은 음악과 춤, 드라마가 조화롭게 어우러져 관객들에게 잊지 못할 밤을 선물한다. 얼리샤 키스의 소울 넘치는 선율과 한국 배우들의 뜨거운 열정이 만난 뮤지컬 '헬스키친'은 오는 11월 8일까지 GS아트센터에서 관객들과의 만남을 이어갈 예정이다.