생일을 앞두고 받고 싶은 선물을 공개한 뒤 지인들에게 돈을 모으는 이른바 ‘생일 펀딩’이 20·30대 사이에서 새로운 축하 방식으로 떠오르고 있다. 필요한 물건을 직접 고를 수 있다는 실용성 때문에 긍정적인 반응이 나오는 한편, 생일 선물이 현금 거래처럼 느껴진다는 불편한 시선도 함께 제기된다.

 

생일 펀딩은 생일 당사자가 원하는 선물과 목표 금액을 정해 주변 사람들에게 알리고, 지인들이 각자 가능한 금액을 보태는 방식이다. 여러 명이 돈을 모아 하나의 선물을 마련한다는 점에서 공동 구매와 비슷하지만, 생일 축하라는 명분이 붙는다는 점이 다르다. 최근에는 SNS나 메신저를 통해 포스터 형태의 안내문을 보내거나, 모바일 송금 링크를 공유하는 식으로 진행된다.

 

젊은 층이 생일 펀딩에 호응하는 이유는 분명하다. 선물을 주는 사람은 어떤 물건을 사야 할지 고민하지 않아도 되고, 받는 사람은 취향에 맞지 않는 선물을 받을 가능성을 줄일 수 있다. 

 

펀딩 대상은 비교적 고가의 제품이 많은 편이다. 애플워치, 무선 헤드폰, 태블릿PC, 향수, 명품 소품 등이 대표적이다. 혼자 사기에는 부담스럽지만 여러 사람이 조금씩 보태면 살 수 있는 물건이 주로 선택된다. 일부는 ‘생일 프로젝트’라는 이름을 붙여 재치 있는 홍보물을 만들기도 한다.

 

생일 펀딩은 모바일 송금과 SNS 공유에 익숙한 세대의 생활 방식과도 맞닿아 있다. 계좌번호나 송금 링크만 있으면 멀리 떨어진 지인도 쉽게 참여할 수 있고, 펀딩 과정 자체가 하나의 이벤트처럼 소비된다. 과거 생일 선물이 마음을 담은 물건 중심이었다면, 이제는 실용성과 효율성을 중시하는 방향으로 바뀌고 있는 셈이다.

 

하지만 모두가 이를 긍정적으로 받아들이는 것은 아니다. 일부는 생일 펀딩이 선물의 정서적 의미를 약하게 만든다고 본다. 최근 지인의 생일 펀딩 안내문을 접했다는 직장인 문도경씨는 “선물을 고를 때 상대가 좋아할 만한 것을 생각하는 과정도 축하의 일부”라며 “처음부터 물건과 금액이 정해져 있으면 마음보다 돈이 먼저 보이는 것 같다”고 말했다.

 

참여 부담도 문제로 꼽힌다. 친분 정도와 상관없이 안내문을 받으면 돈을 보내야 할 것 같은 압박을 느낄 수 있기 때문이다. 특히 펀딩 참여자 명단이나 금액이 공개될 경우, 축하가 아닌 비교로 받아들여질 가능성도 있다. 적은 금액을 보내면 민망하고, 아예 참여하지 않으면 관계가 어색해질 수 있다는 우려도 나온다.

 

전문가들은 생일 펀딩이 젊은 세대의 합리적 소비 문화와 인간관계 방식이 결합한 결과라고 분석한다. 불필요한 선물을 줄이고 당사자에게 필요한 물건을 마련해준다는 장점은 있지만, 참여를 암묵적으로 강요하거나 금액을 기준으로 관계를 평가하는 분위기는 경계해야 한다는 지적이다.

 

생일 펀딩이 새로운 축하 문화로 자리 잡으려면 ‘돈을 모으는 방식’보다 ‘마음을 전하는 방식’이라는 인식이 중요하다. 금액은 자유롭게, 참여는 부담 없이, 감사는 충분히 표현될 때 생일 펀딩은 실용성과 정성을 함께 담은 새로운 선물 문화가 될 수 있다.