정부가 반려동물을 키우는 가구의 경제적 부담을 덜어주기 위해 고액 진료비가 발생하는 주요 질환을 파악하는 대규모 실태 조사에 착수했다. 농림축산검역본부와 국민권익위원회는 이달 24일까지 국민신문고 누리집을 통해 개와 고양이를 기르는 보호자들을 대상으로 실제 지출한 의료비 경험을 수집한다. 이번 조사는 반려동물의 고령화로 인해 만성질환 진료비가 가계에 큰 부담이 되고 있음에도 불구하고, 구체적으로 어떤 질병에 얼마의 비용이 드는지에 대한 공적 통계가 부족하다는 판단에 따른 조치다.

 

설문 내용은 반려동물의 종류와 나이, 체중 등 기본 정보부터 최근 1년간 가장 많은 비용이 들어간 질환 2가지를 선택하도록 구성되었다. 특히 진료 과정 중 어느 단계에서 가장 큰 비용이 발생했는지와 연간 총지출액, 그리고 보호자가 현장에서 느끼는 실질적인 어려움 등을 상세히 묻는다. 정부는 이를 통해 단순한 가격 비교를 넘어, 질환별 진단과 치료 과정 전반에 걸친 비용 구조를 면밀히 분석하여 정책 기초 자료로 활용할 방침이다.

 

반려인들 사이에서는 이미 진료비 부담 완화가 가장 시급한 정책 과제로 꼽히고 있다. 최근 조사에 따르면 반려인 4명 중 1명 이상이 정부가 추진해야 할 최우선 정책으로 의료비 경감을 선택했다. 실제로 2025년 기준 반려동물 치료비 지출액은 평균 100만 원을 넘어서며 2년 전보다 두 배 가까이 폭등했다. 이는 반려동물을 가족의 일원으로 여기는 문화가 정착되면서 적극적인 치료를 선택하는 가구가 늘어난 결과로 풀이된다.

 

질환별로 살펴보면 반려견 가구는 피부 질환 치료에 가장 많은 비용을 쏟고 있었으며, 반려묘 가구는 정기 검진과 장비 이용료가 최대 지출 항목인 것으로 나타났다. 특히 동물의 나이가 많아질수록 의료비 증가 폭이 가팔라지는 경향이 뚜렷했다. 반려견은 7세, 반려묘는 6세를 기점으로 치료비가 급격히 상승하는 양상을 보여, 노령 동물을 기르는 가구의 경제적 압박이 심각한 수준임을 보여준다.

 

이러한 현실에 대응하기 위해 검역본부는 올해 초 '반려동물질환연구실'을 새롭게 신설하고 본격적인 연구 체계를 구축했다. 연구실은 감염병뿐만 아니라 암이나 심혈관 질환 같은 비감염성 만성질환 연구, 재생의료 분야의 기술 개발 등을 추진한다. 이번 설문 조사를 통해 확보된 데이터는 연구실이 어떤 질환에 연구 역량을 집중할지 결정하는 합리적 우선순위 설정의 근거가 될 전망이다.

 

검역본부 관계자는 보호자들의 실질적인 고통을 줄이기 위해서는 비용 부담이 큰 질환을 정확히 타격하는 연구가 선행되어야 한다고 강조했다. 이번 조사를 통해 도출된 결과는 향후 반려동물 의료 체계 개선과 진료비 표준화 논의에도 중요한 참고 자료가 될 것으로 보인다. 정부는 이번 실태 조사를 시작으로 반려동물 의료 서비스의 질을 높이는 동시에 가계 부담을 줄일 수 있는 다각적인 지원 방안을 모색할 계획이다.