tvN 월화드라마 '최애의 사원'이 시청률 정체기를 극복하고 반등에 성공하며 월화극 왕좌를 탈환했다. 17일 방영된 5회 방송분은 전국 평균 4.0%, 최고 4.7%를 기록하며 3%대에 머물던 지난 회차들의 아쉬움을 털어냈다. 이는 케이블과 종편을 포함한 동시간대 1위 기록으로, 특히 2049 타깃 시청률에서 지상파를 제치고 전 채널 1위를 차지하며 젊은 층의 압도적인 지지를 증명했다. 웹툰 원작의 탄탄한 서사와 주연 배우들의 케미스트리가 시너지를 내기 시작했다는 평가다.

 

이번 흥행 추이는 2년 전 신드롬을 일으켰던 드라마 '선재 업고 튀어'를 연상시킨다. 아이돌이라는 소재와 웹툰 기반의 설정, 그리고 월화극이라는 편성 조건까지 닮아 있어 방송 전부터 비교 대상이 되었다. 시청률 역시 2~4%대 박스권에 머물다 서사가 깊어지며 탄력을 받는 모습이 판박이다. 첫 회 4.2%로 기분 좋게 출발한 뒤 잠시 주춤했던 '최애의 사원'은 4회 만에 다시 4% 고지를 밟으며 본격적인 상승 곡선을 그리기 시작했다.

 

5회에서는 주인공 강하기와 남다름의 관계가 '착각'에서 '진심'으로 변모하는 과정이 흥미롭게 그려졌다. 남다름이 자신을 짝사랑한다고 오해했던 강하기는 공사 구분을 강조하며 거리를 두려 애썼지만, 정작 남다름은 그의 갑작스러운 태도 변화에 당황하며 냉온탕을 오가는 전개가 이어졌다. 두 사람이 공모전 아이템 섭외를 위해 떠난 출장지에서 매듭 장인을 설득하는 과정은 서로에 대한 인간적인 신뢰를 쌓는 중요한 계기가 되었다.

 

특히 좁은 공간에서 매듭 묶기를 배우며 밀착하게 된 두 사람의 물리적 거리는 심리적 거리까지 좁혔다. 강하기는 남다름의 소박한 버킷리스트인 "네가 있어서 다행이야"라는 말을 기억해 두었다가 진심 어린 위로를 건네 시청자들의 설렘 지수를 높였다. 남다름의 존재를 단순한 직원이 아닌 삶의 위안으로 인식하기 시작한 강하기의 변화는 무뚝뚝했던 대표의 모습과는 상반된 매력을 발산하며 극의 몰입도를 끌어올렸다.

 

로맨스의 화력이 거세지던 찰나, 강하기의 단도직입적인 고백 시도는 예상치 못한 오해에 부딪혔다. 남다름이 강하기를 다른 인물인 이찬을 짝사랑하는 것으로 오해하고 있었기 때문이다. 강하기는 당황하며 자신의 마음이 향하는 곳이 따로 있음을 넌지시 내비쳤으나, 극 후반부 이찬이 직접 출장지까지 찾아오면서 세 사람의 관계는 새로운 국면을 맞이했다. 남다름이 과거 자신에게 힘이 되어준 팬이었다는 사실을 알게 된 이찬의 등장은 완벽한 삼각 구도를 예고했다.

 

예상치 못한 인물의 등판으로 긴장감이 고조된 가운데, '최애의 사원'은 단순한 사내 로맨스를 넘어 팬과 스타, 그리고 그 사이를 파고드는 진심의 이야기를 예고하고 있다. 시청률 4% 탈환은 본격적인 갈등과 로맨스의 시작을 알리는 신호탄과 같다. 이찬의 등장으로 강하기의 질투와 남다름의 혼란이 가중될 향후 전개가 시청률 상승세를 어디까지 끌어올릴 수 있을지 방송가의 시선이 집중되고 있다.