가을 초입에 들어서며 독감 환자가 빠르게 늘고 있다. 특히 초등학생과 영유아 사이에서 증가세가 두드러지면서, 보건당국은 학교와 어린이집을 중심으로 호흡기 감염병 예방수칙을 철저히 지켜달라고 당부했다.

 

질병관리청은 4일 최근 인플루엔자 의심환자 발생이 지난해 같은 시기보다 높은 수준을 보이고 있다고 밝혔다. 의원급 의료기관 표본감시 결과, 2026년 35주차인 8월 23일부터 29일까지 인플루엔자 의사환자 분율은 외래환자 1000명당 13.3명으로 집계됐다. 직전 주 9.2명보다 크게 늘었고, 지난해 같은 기간 6.4명과 비교하면 두 배 이상 높은 수치다.

 

인플루엔자 의사환자는 38도 이상의 발열과 함께 기침이나 인후통 등 증상을 보이는 환자를 뜻한다. 최근 흐름을 보면 증가세는 더 뚜렷하다. 32주차 7.0명이던 의사환자 분율은 33주차 7.5명, 34주차 9.2명에 이어 35주차 13.3명까지 올랐다. 시간이 지날수록 독감 의심환자가 빠르게 늘고 있는 셈이다.

 

연령별로는 어린이 환자 증가가 가장 눈에 띄었다. 35주차 기준 7~12세 의사환자 분율은 36.5명으로 전체 연령대 가운데 가장 높았다. 1~6세도 22.6명으로 뒤를 이었다. 이어 19~49세 14.9명, 13~18세 14.6명, 50~64세 7.5명 순이었다. 개학과 단체생활이 맞물리며 초등학생과 유·소아 사이에서 확산 위험이 커진 것으로 풀이된다. 

 

바이러스 검출률도 함께 상승했다. 의원급 의료기관을 찾은 호흡기 환자 가운데 인플루엔자 바이러스가 검출된 비율은 35주차 12.3%로, 전주 10.0%보다 높아졌다. 최근 확인되는 바이러스는 주로 A형 인플루엔자인 A(H1N1)pdm09형으로 파악됐다.

코로나19도 일부 증가 흐름을 보이고 있다. 전국 223개 병원급 의료기관에서 집계한 35주차 코로나19 입원환자는 109명으로, 직전 주 61명보다 늘었다. 코로나19 바이러스 검출률은 11.7%로 전주보다 소폭 상승했고, 하수 감시에서도 바이러스 농도가 증가하는 양상이 나타났다. 다만 입원환자 규모는 지난해 같은 기간보다는 낮은 수준이다.

 

질병청은 예년보다 독감 유행이 이르게 시작될 가능성을 염두에 두고 대응에 나선다. 오는 8일 질병관리청장 주재로 관계부처와 함께 인플루엔자 대비 상황을 점검할 예정이다. 또 2026~2027절기 감시가 이번 주부터 시작된 만큼, 이번 주 감시 결과를 토대로 유행주의보 발령 여부도 검토할 방침이다.

 

임승관 질병관리청장은 “최근 인플루엔자 의사환자 분율과 바이러스 검출률이 모두 증가하고 있어 주의가 필요하다”고 밝혔다. 이어 “초등학생과 유·소아 연령층에서 증가세가 빠른 만큼 어린이집과 학교에서는 예방수칙 교육과 홍보를 강화해달라”고 말했다.

 

인플루엔자 예방접종은 오는 9월 21일부터 대상자별로 순차적으로 시작된다. 질병청은 65세 이상 어르신, 임산부, 어린이 등 접종 대상자는 일정에 맞춰 백신을 맞고, 고열이나 기침·인후통 등 의심 증상이 나타나면 신속히 의료기관을 찾을 것을 권고했다.

예방을 위해서는 기본 수칙 준수가 중요하다. 외출 후와 식사 전후, 기침이나 재채기 뒤에는 흐르는 물에 비누로 30초 이상 손을 씻어야 한다. 기침할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리고, 호흡기 증상이 있으면 마스크를 착용하는 것이 좋다. 실내 환기를 자주 하고, 씻지 않은 손으로 눈·코·입을 만지지 않는 것도 감염 예방에 도움이 된다.